Los ganadores son Moungi G. Bawendi, del Instituto de Tecnología de Massachusetts; Louis E. Brus, Universidad de Columbia; y Alexei I. Ekimov, Nanocrystals Technology Inc.
El Premio Nobel de Química 2023 lo recibirán Moungi G. Bawendi del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Louis E. Brus de la Universidad de Columbia, y Alexei I. Ekimov de Nanocrystals Technology Inc. por su destacado trabajo en el descubrimiento y síntesis de puntos cuánticos.
Este reconocimiento subraya la importancia de los avances en este campo y proyecta luz sobre un área de la química que promete revolucionar múltiples aspectos de nuestra vida diaria. Estos avances, aunque nos pueden parecer distantes, impactan directamente en la tecnología y la medicina que utilizamos en nuestro día a día.
Para entender mejor la magnitud de este reconocimiento y el alcance real de los puntos cuánticos, UNAM Global conversó con Jesús Rodríguez Romero, investigador y profesor de la Facultad de Química de la UNAM.
UNAM Global: Doctor Rodríguez, podría explicarnos en términos sencillos, ¿qué son los puntos cuánticos y por qué son tan relevantes en la ciencia actual?
Jesús Rodríguez Romero (JR): Un punto cuántico es básicamente una reducción de una sustancia a la escala nanométrica. Es como tener un objeto y reducir su tamaño hasta que sea nano. Pero los puntos cuánticos premiados son semiconductores a esta escala nanométrica.
UNAM Global: Entonces, ¿es una porción extremadamente pequeña de materia?
JR: Correcto, es una porción de la materia tan pequeña que muestra propiedades distintas, como la luminiscencia, en comparación con el material en tamaño completo.
UNAM Global: ¿Cómo ha evolucionado nuestro entendimiento y aplicación de los puntos cuánticos desde su descubrimiento en 1980 hasta ahora?
JR: En los inicios, Louis Brus desarrolló modelos matemáticos que indicaban que cambiar el tamaño de una sustancia modificaría sus propiedades. Luego, Ekimov y Bawendi encontraron formas de fabricar estos materiales. Ahora, la síntesis de puntos cuánticos se puede hacer en laboratorios medianamente equipados.
UNAM Global: ¿Ahora vemos estas tecnologías en objetos cotidianos, como televisores o lámparas LED?
JR: En medicina, los puntos cuánticos mejoran la calidad de las imágenes de resonancia magnética nuclear. Y en tecnología, marcas como Samsung ya ofrecen pantallas con superresolución gracias a los puntos cuánticos, ya que permiten distintos y más puros colores según su tamaño.
UNAM Global: Nos comentaba sobre la relación entre el tamaño de una partícula y la luz que emitirá.
JR: El profesor Brus descubrió que cambiando el tamaño de un cristalito se modifica el color de luz que emitirá. Un cristalito más grande puede emitir luz roja, mientras que al reducirlo, emite luz azul. Esto nos permite obtener diferentes colores con el mismo material, variando solo su preparación.
UNAM Global: El potencial es amplio al trabajar con un material para distintas aplicaciones.
JR: Exactamente, como en las pantallas, logrando diferentes colores.
UNAM Global: ¿Existen aún desafíos en la investigación de puntos cuánticos?
JR: A pesar del rápido desarrollo, enfrentamos retos, como lograr ciertos colores y asegurar la estabilidad de estos materiales en medios biológicos. Además, aunque la fabricación es más accesible, todavía no es trivial y demanda tecnologías específicas.
UNAM Global: En relación al premio Nobel, ¿qué piensa de este reconocimiento a la química detrás de los puntos cuánticos?
JR: Refleja la transición de la ciencia básica a la ciencia aplicada. Demuestra que investigar por el puro conocimiento puede, con el tiempo, traducirse en soluciones tangibles para la humanidad.
UNAM Global: Un mensaje claro sobre la importancia de la investigación.
JR: Sin duda. Esta ciencia se convierte en la base de todas las aplicaciones futuras. Con premios como este, la sociedad puede comprender la importancia de la educación y el desarrollo científico de un país. Estas aplicaciones benefician desde el entretenimiento hasta la medicina. Estas imágenes más nítidas ofrecen diagnósticos más precisos. Es la unión perfecta entre teoría y experimentación.
