Por Santiago de León
El Día Internacional del Chocolate, celebrado el 13 de septiembre de cada año, es una oportunidad para rendir homenaje a uno de los placeres más apreciados en todo el mundo. Pero detrás de esta irresistible golosina hay una historia fascinante que comienza mucho antes de que el chocolate llegara a las tiendas. Desde las selvas de Mesoamérica hasta los más exclusivos chocolateros del mundo, el viaje
del cacao y el chocolate ha sido largo y lleno de sabor.
El cacao, la base del chocolate, tiene sus raíces en las antiguas civilizaciones mesoamericanas. Los primeros vestigios de su uso se remontan a 1500 a.C., cuando los Olmecas ya lo cultivaban y consumían en una bebida amarga y espesa. Más tarde, los Mayas y Aztecas adoptaron el cacao como un producto sagrado, usándolo en ceremonias religiosas y como moneda. Para los aztecas, el cacao era un regalo de los dioses, particularmente del dios Quetzalcóatl. Su nombre, derivado de la palabra náhuatl «Xocolatl», significa «agua amarga»,
haciendo referencia a la bebida que preparaban con granos de cacao molidos, agua y especias.
El Nacimiento del Chocolate en Europa
El chocolate, tal como lo conocemos hoy, comenzó a evolucionar cuando los europeos descubrieron el cacao. En el siglo XVI, los españoles llevaron el cacao a Europa después de sus encuentros con los pueblos mesoamericanos.
Inicialmente, los europeos mantuvieron la tradición de consumirlo en forma líquida, aunque añadieron azúcar y vainilla para suavizar su amargor.
Durante el siglo XVIII, la popularidad del chocolate se expandió por todo el continente europeo, y en el siglo XIX se logró un gran avance: la creación del CHOCOLATE SÓLIDO. Fue en 1847 cuando el inglés Joseph Fry fabricó la primera barra de chocolate comestible, mezclando cacao en polvo, azúcar y manteca de cacao. Desde entonces, el chocolate ha evolucionado en una gran variedad de formas y sabores.
¿Cuál es el Mejor Chocolate del Mundo?
Decidir cuál es el mejor chocolate del mundo es un debate subjetivo, pero existen varios productores reconocidos a nivel mundial por la calidad de sus productos.
Entre los más aclamados se encuentran:
- Chocolates de Suiza: Suiza ha perfeccionado el arte de hacer chocolate, y marcas como Lindt, Toblerone y Sprüngli son mundialmente famosas. Su innovación radica en la suavidad y cremosidad que se logra a través de procesos como el conchado, inventado por Rodolphe Lindt.
- Valrhona (Francia): Reconocida por su dedicación a la creación de chocolate gourmet, Valrhona se especializa en chocolates oscuros de origen único, ofreciendo una experiencia sensorial que resalta los matices del cacao de diversas regiones.
- Amedei (Italia): Esta marca italiana de lujo ha sido galardonada en múltiples ocasiones por su chocolate fino. Su chocolate Toscano Black ha sido considerado por muchos como uno de los mejores del mundo.
- Mantuano Chocolate (Venezuela): Venezuela es reconocida por producir algunos de los granos de cacao más finos del mundo, y marcas como Mantuano llevan esta tradición a otro nivel con su enfoque en la pureza y autenticidad del cacao venezolano.
El Chocolate ha unido al Mundo
El Día Internacional del Chocolate no solo celebra el placer de disfrutar de esta delicia, sino también la rica historia y cultura que rodea al cacao. Desde los antiguos olmecas y aztecas hasta los chocolateros contemporáneos, el chocolate ha recorrido un largo camino, transformándose de una bebida ceremonial a un producto que une al mundo. Aunque el debate sobre cuál es el mejor chocolate continúa, una cosa es segura: cada bocado de buen chocolate es una pequeña celebración de siglos de historia y pasión.
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